Они начали понемногу отступать, и вскоре вернулись на вершину холма, где собирались провести ночь. День и ночь они рыскали по пустыне в поисках добычи. Порой, в особо голодную пору, они не брезговали и разумными созданиями. Мул вертел головой, но ничего не мог разглядеть. Мул еще не договорил, когда его усиленный волшебным мечом слух уловил шорох песка у них за спиной. Стукнулись друг о друга сдвинувшиеся под чьейто ногой камни. Мул круто повернулся и успел заметить, как маленький узнать всё о контакте человечек нырнул в тень под большим камнем. Страх железной лапой жал сердце. Она мгновение помолчала и добавила. Если я упаду, не дай им меня съесть.
Ты лучше не падай, посоветовал мул. Когда ты упадешь, боюсь, мое положение будет лучше. Лишь с большим трудом аристократу удалось убедить вождя хафлингов отказаться от царского пира из свежих путешественников. Спина к спине гладиаторы ждали атаки. Прошла, наверно, целая вечность и ничего. Ты серьезно так думаешь? Это не обыкновенные охотники. Мул был вынужден согласиться со своей партнершей.
Хафлинги редко покидают родные леса. Случайная встреча с лесными охотниками посреди пустыни. Внезапно мул услышал шорох ног по камням, а сразу вслед за этим звон тетивы маленького лука. Она была не длиннее ладони, но мул на собственном горьком опыте знал, что она смазана сильным ядом, способным за несколько секунд свалить с ног кого угодно. Ну, и как мы отсюда выберемся? В дюжине ярдов справа он слышал оживленно пересвистывающуюся пару хафлингов. Придется ползти, решил мул. Они продвигались вперед дюйм за дюймом, в кровь раздирая кожу об острые камни.
Уже через несколько ярдов за гладиаторами тянулся кровавый след. Мул изо всех сил старался ползти осторожно, не задевая мечом о камни.
Но несмотря на все усилия, совсем бесшумно тиряне двигаться не могли. Они тяжело дышали и тут уж ничего нельзя было сделать.
Время от времени они случайно сдвигали камешек, и тогда в ночи раздавался стук. Рикус ничуть не сомневался, что хафлинги без труда следят за их продвижением. И тем не менее, мул полз дальше он просто не знал, что еще делать. Откудато слева послышался звон тетивы, потом еще раз. Острием меча он аккуратно откинул стрелы в сторону.
